Междузвездната комета 3I/ATLAS вероятно е на възраст от около 12 милиарда години, което я прави почти три пъти по-стара от нашата Слънчева система.

Това разкрива ново проучване на международен екип от астрономи, цитирано от „Гардиън“.

Кометата е едва третият междузвезден обект, който човечеството е наблюдавало

Благодарение на необичайната си яркост, учените успяха да го изследват в безпрецедентни детайли и да надникнат в химическия му състав, разкриващ тайни от далечни кътчета на Млечния път.

Забелязана за първи път през юли миналата година, кометата веднага привлече вниманието на научната общност.

Публикувано в списание Nature, новото изследване предполага, че тя е един от най-старите обекти, прекосявали някога нашия космически квартал.

„Това може да е най-древният обект, наблюдаван някога в Слънчевата система“, заяви водещият автор на изследването Мартин Кординер от Центъра за космически полети „Годард“ към НАСА.

За да анализират химическия състав на кометата, изследователите са използвали данните от космическия телескоп „Джеймс Уеб“ и обсерваторията ALMA в Чили.

Резултатите показват изключително високо съдържание на деутерий – по-тежък изотоп на водорода, известен още като съставна част на „тежката вода“.

В сравнение с кометите, произхождащи от нашата Слънчева система, 3I/ATLAS съдържа десет пъти повече деутерий.

Според учените подобен състав може да се формира единствено в изключително студена среда.

Изчисленията сочат, че кометата вероятно се е образувала при температура от около минус 243 градуса по Целзий.

Това я превръща в един от най-студените обекти, регистрирани някога в нашата система.

Макар произходът ѝ в Млечния път да остава неизвестен, учените смятат, че подобни междузвездни тела се образуват при формирането на планетарни системи. След това гравитационните сили ги изхвърлят в междузвездното пространство.

Оттогава 3I/ATLAS вероятно е пътувала милиарди години из галактиката

Изследователите предполагат, че кометата може да е остатък от периода, известен като „космически пладне“. Време преди около 10 милиарда години, когато във Вселената са се раждали огромен брой нови звезди.

Предишните два междузвездни посетителя – „Оумуамуа“ (2017 г.) и „Борисов“ (2019 г.) – не са били достатъчно ярки, за да позволят толкова подробни химични анализи.

Междувременно кометата 3I/ATLAS вече напуска Слънчевата система и никога повече няма да се върне

Астрономите обаче са оптимисти, че през следващите години ще открият още много подобни обекти, особено с помощта на новата обсерватория „Вера К. Рубин“ в Чили.

„Това е само началото на една вълнуваща нова област в астрономията. Имаме още много да учим за тези обекти и за това какво могат да ни разкрият за нашата галактика“, заключи Кординер.