Първият марсоход в историята: Как Mars Pathfinder промени космическите изследвания
Последно: 28 септември 2026 г. в 16:43
На 27 септември 1997 г. спускаемият апарат Mars Pathfinder предава последния си пакет от данни към Земята.
С това приключва една от най-важните пионерски мисии до Червената планета, която не само изпълнява поставените задачи, но и завинаги променя методите за изследване на Марс.
Комплексът, състоящ се от стационарен спускаем модул и първия в историята малък марсоход Sojourner, е изстрелян на 4 декември 1996 г.
Седем месеца по-късно, на 4 юли 1997 г., апаратът успешно каца в долината Арес, разположена в региона Хризе Планиция. След това двата робота започват активна работа на повърхността.
Първоначалните разчети на НАСА предвиждат експедицията да продължи едва 30 дни
Апаратите обаче надминават очакванията и функционират почти три месеца.
След внезапното прекъсване на връзката в края на септември, инженерите правят опити за възстановяване на контакта до март 1998 г., когато мисията е обявена за приключила.
Основната причина за загубата на комуникация е изтощаването на акумулаторната батерия след многократните цикли на зареждане и разреждане в суровите марсиански условия.
Постигнатите научни резултати са впечатляващи за времето си
Mars Pathfinder заснема над 16 500 подробни кадъра, а марсоходът Sojourner изпраща още 550 фотографии.
Освен богатия визуален материал, мисията осигурява 15 прецизни химически анализа на марсиански скали и почва, както и детайлни метеорологични данни за атмосферата.
Освен научните данни, мисията доказва жизнеспособността на концепцията за използване на мобилни колесни роботи за изследване на други планети и тества редица нови технологии за меко кацане.
Триумфът на Sojourner проправя пътя за следващите поколения изследователи на НАСА.
През 2004 г. към Марс потеглят близнаците Spirit и Opportunity – проектирани за тримесечна работа, те остават активни съответно над 6 и повече от 14 години.
Тяхното наследство днес се продължава от Curiosity (кацнал през 2012 г.) и Perseverance (от 2021 г.), които благодарение на ядрените си генератори продължават да разкриват тайните на Червената планета.
