Свикнали сме да виждаме Луната в ярко бяло, сребристо, жълто или с оранжеви и червени нюанси.

В редки случаи обаче тя може да изглежда синя или дори виолетова.

Точно това се случва през 1883 г., когато очевидци съобщават, че Луната е станала синя, а Слънцето – „яркосиньо“ и „великолепно зелено“.

Разбира се, самата лунна повърхност не е променила цвета си

През цялата 1883 г., както и в цялата си история, тя си е останала предимно сива, с няколко по-светли и по-тъмни петна, които я правят по-интересна за наблюдение. Тогава какво се е случило?

Цветът на Луната, погледнат от Земята, зависи от нашата атмосфера.

В ясни нощи, когато спътникът ни е високо в небето, той изглежда сребристобял, тъй като светлината преминава през атмосферата сравнително безпрепятствено, за да достигне до очите ни.

Светлината от синия спектър обаче се разсейва по-лесно от атмосферата в сравнение с тази от червения спектър поради по-късата си дължина на вълната.

Ако отразената от Луната светлина премине през достатъчно голям слой от атмосферата, това разсейване се натрупва до степен, в която оказва видимо влияние върху вида на Луната, макар и обикновено не по начина, наблюдаван през 1883 г.

„Има един забележителен аспект, в който външният вид на Луната действително се различава, когато е ниско в небето. Тя обикновено има по-жълт или оранжев оттенък в сравнение с вида си, когато е високо над главите ни“, обясняват от НАСА.

Това се случва, защото светлината от Луната изминава по-голямо разстояние през атмосферата. С преминаването на по-дълъг път се разсейват повече от късите, сини вълни на светлината, оставяйки повече от дългите, червени вълни.

През 1883 г. обаче Луната и Слънцето стават сини, а не червени

За да се случи това, до очите на хората е трябвало да достига повече синя светлина, отколкото червена – точно обратното на обичайния ефект на разсейване.

Виновникът е бил очевиден – по-рано същата година се случва грандиозното изригване на вулкана Кракатау, но точният механизъм дълго време остава неясен.

Първоначално се е предполагало, че синьото Слънце и Луна от 1883 г. са причинени от водни пари в атмосферата, но по-късни модели показват, че това е изключително малко вероятно.

Днес данните сочат, че причината са серният диоксид и други частици, изхвърлени от вулкана.

„Зеленият вулканичен сумрак може да се обясни с аномално разсейване, което се случва при достатъчно големи частици (т.е. с радиус около 500–700 нанометра) и при предпочитано тясно разпределение на частиците по размер“, се пояснява в научно изследване по темата.

Тъй като частиците са били малко по-широки от дължината на вълната на червената светлина, за този край на спектъра е било по-трудно да проникне през атмосферата в сравнение със синята светлина.

Това е довело до синкаво-зеления цвят на Луната, Слънцето, изгревите и залезите

Подобен ефект може да се наблюдава и по време на горски пожари, както и при последващи вулканични изригвания, които изхвърлят частици с подобен размер.

За да обърка допълнително астрономите и любителите на израза „веднъж на синя луна“, ние използваме термина „синя луна“ и за едно много по-често и обикновено явление.

Тъй като лунната орбита не съвпада напълно с нашите 12 календарни месеца, приблизително веднъж на две години и половина имаме 13 пълнолуния в годината вместо обичайните 12.

Това допълнително пълнолуние се нарича „синя луна“ и – противно на първоначалния смисъл на израза – се случва доста често и предвидимо.