Учени от Обединеното кралство повдигнаха завесата около произхода на 3I/ATLAS – третият междузвезден обект, откриван някога в нашата Слънчева система.

Според изследване, публикувано в списанието на Кралското астрономическо общество, тази уникална комета се е зародила в условия на екстремен студ, в най-далечните покрайнини на своята родна планетарна система.

Леденото сърце на един чужд свят

Кометата 3I/ATLAS беше открита през юли 2025 г., докато преминаваше с огромна скорост покрай Слънцето, преди да се отправи обратно към дълбокия космос.

Изследователският екип, воден от д-р Леа Ферелек от университета „Нортумбрия“, се фокусира върху изучаването на йонизираните газове, които образуват опашката на кометата.

Анализирайки съотношението на молекулярен азот и въглероден оксид (CO) в опашката, астрофизиците стигат до заключението, че 3I/ATLAS се е формирала при температури под -240 °C.

Такива екстремни стойности показват, че обектът произхожда от ледената периферия на своята звездна система, далеч от топлината на родната си звезда.

Технологичен пробив с телескопа „Хершел“

Уникалните данни са събрани благодарение на най-новия спектрограф WEAVE, монтиран на 4,2-метровия телескоп „Уилям Хершел“.

Използвайки режим на широкообхватна интегрална спектроскопия (LIFU) в комбинация с нова система за проследяване на движещи се обекти, учените постигат истински пробив.

Те успяват едновременно да регистрират пет различни йона в газовия поток на кометата.

Това е рядко постижение дори при изучаването на обикновени комети и абсолютен триумф в изследването на междузвездни обекти.

Прозорец към екзопланетни системи

Освен химическия състав, екипът за първи път проследява как се променят йоните по дължината на опашката, която се оформя под въздействието на слънчевата плазма.

Подобно ниво на детайлност при изследване на междузвезден обект се постига за първи път в историята на астрономията.