Нов анализ на данни, събрани преди близо половин век от спускаемия апарат на НАСА Viking 2, разкри два необичайни сигнала, които вероятно са били предизвикани от сеизмична активност на Марс.

Според изследователите едно от събитията, регистрирано на 80-ия марсиански ден от мисията, най-вероятно представлява реално марсотресение, въпреки че все още не се изключват и алтернативни хипотези. За откритието съобщава научното издание IFLScience.

Историческите архиви на Viking и техническите предизвикателства

През 1975 г. НАСА изпраща към Червената планета две изследователски платформи – Viking 1 и Viking 2.

Тяхната основна задача е да проучат геоложката структура на Марс и да потърсят евентуални следи от древен живот.

За тази цел и двата апарата са оборудвани със сеизмометри, предназначени да улавят вътрешните трептения на планетата.

Експериментът обаче се сблъсква със сериозни препятствия

Сеизмометърът на Viking 1 така и не успява да се разгърне правилно, докато този на Viking 2 функционира, но остава разположен върху корпуса на самия спускаем модул.

Това позициониране прави сензора силно уязвим към силните марсиански ветрове, чиито смущения затрудняват отделянето на истинските подземни трусове от повърхностния фонов шум.

Сега, благодарение на съвременните методи за обработка и опита от по-нови космически мисии, екип от специалисти преразгледа старите записи.

Те открояват два сигнала – съответно от 53-ия и 80-ия сол (марсианско денонощие). И двата профила съдържат белези, наподобяващи земни трусове и сеизмични събития, фиксирани от модерна апаратура на Марс.

Защо 80-ият сол буди сериозен интерес?

Учените смятат за най-убедително събитието, регистрирано на 80-ия сол. Сигналът е отчетен в ранните сутрешни часове. Приблизително 20 минути след период със съвсем слаба скорост на вятъра.

Освен това мощността на труса далеч надхвърля обичайните трептения, предизвикани от атмосферните влияния.

Формата на сеизмичната вълна показва силна прилика със записи от земетресения в щата Калифорния, както и с марсотресения, засечени години по-късно от сондата InSight.

Въпреки убедителните данни, окончателният произход на сигнала остава отворен въпрос.

Сред алтернативните възможности са отдалечен тектоничен процес или сблъсък на метеорит с марсианската повърхност.

Какво разкриват съвременните проучвания за вътрешността на Марс

По-детайлното разбиране на марсианската сеизмичност стана възможно благодарение на мисията InSight на НАСА, която кацна на планетата през 2018 г. За разлика от Viking 2, нейният прибор беше поставен директно на марсианския грунд и защитен с ветроупорен щит.

До края на работата си през 2022 г. апаратът регистрира внушителните 1319 марсотресения, доказвайки категорично, че Марс е геоложки жива планета. Сеизмичните вълни помогнаха на научната общност да картографира дебелината на кората, състава на мантията и размерите на ядрото на съседната планета.

Изчисленията показват, че локацията на събитието от 80-ия сол попада в обширните северни равнини на Марс. Този регион съвпада с територия, свързвана със сезонни марсотресения, регистрирани от InSight.

Това откритие подсказва за съществуването на широка сеизмично активна зона извън пределите на разлома Cerberus Fossae, районът, където са наблюдавани най-много трусове до момента.

Ако данните от Viking 2 бъдат категорично доказани, те ще обогатят сеизмичната хронология на Марс със сведения, изпреварили модерната епоха на планетарните изследвания с почти половин век.