Астрономи уловиха рядък момент от раждането на планетна система, наблюдавайки директно как масивни обекти натрупват материя от околозвездния диск.

Това откритие дава нагледна представа за процеса на гравитационно взаимодействие, който създава отчетливи пролуки в диска и определя бъдещия облик на системата.

Изследователите са открили две планети в етап на формиране около звездата WISPIT 2, която е на възраст едва 5 милиона години (за сравнение, Слънцето е на 4,6 милиарда години).

В тази система, намираща се на 435 светлинни години от нас, е регистрирано раждането на газовите гиганти WISPIT 2b (с 5 пъти масата на Юпитер) и WISPIT 2c (с 10 пъти масата на Юпитер) от акреционния диск.

Това е едва вторият подобен случай, регистриран в познатата ни Вселена.

Как беше открита втората планета

Първото небесно тяло, WISPIT 2b, е открито миналата година. То е пет пъти по-масивно от Юпитер и се върти около централната си звезда на разстояние, около 60 пъти по-голямо от това между Земята и Слънцето.

Признаци за съществуването на друг обект се появиха по-късно, което наложи включването на инструментите на Европейската южна обсерватория (ESO) в наблюденията.

Изображенията са получени с помощта на инструмента SPHERE на Много големия телескоп (VLT).

Планетарната природа на находката е потвърдена чрез GRAVITY+ на интерферометъра VLTI.

„Без скорошното обновяване на GRAVITY+ нямаше да можем да получим толкова ясно изображение на планета толкова близо до звездата“, отбелязва Гийом Бурдаро от Института за извънземна физика към Общество „Макс Планк“.

Мащабите на новите светове

Новооткритата планета получава обозначението WISPIT 2c. Тя се намира четири пъти по-близо до звездата от WISPIT 2b. И е два пъти по-масивна от нея.

Двете планети са газови гиганти, подобни на масивните планети в нашата Слънчева система.

Те заемат ясни празнини в обвивката от прах и газ, заобикаляща WISPIT 2. Тези пролуки са се образували в резултат на постепенното поглъщане на заобикалящата ги материя.

Структурата на протопланетния диск

Околозвездната среда има характерна структура – няколко пръстена и поне още една пролука по-далеч от центъра, която засега не може да бъде обяснена с наличието на известните обекти.

„Подозираме, че там може да се развива трета планета“, казва Клои Лоулор, докторант в Университета в Голуей.

„Вероятно става дума за тяло с маса, сравнима със Сатурн, тъй като празнината е значително по-тясна и по-слабо изразена.“

За директната ѝ визуализация може да е необходим бъдещият Изключително голям телескоп (ELT) на ESO, чието строителство продължава.

Прозорец към миналото на Слънчевата система

Досега единствената система, в която две планети са били директно заснети в процес на формиране, беше PDS 70.

WISPIT 2 става вторият такъв случай. Но за разлика от своя предшественик, тук дискът е значително по-обширен и структуриран.

Това дава основания да се предполага, че процесът на формиране на светове далеч не е приключил.

„WISPIT 2 не е просто лаборатория за изучаване на отделен обект, а възможност да наблюдаваме формирането на цяла планетна система“, подчертава Кристиан Гински, съавтор на изследването.

Резултатите от изследването са публикувани на 24 март 2026 г. в списание The Astrophysical Journal Letters.