В канадската мина „Кид Крийк“, на дълбочина от почти 3 километра, учени откриха вода на възраст около 2 милиарда години.

Откритието може да промени представите за съществуването на живот в екстремни условия както на Земята, така и на други планети.

Геолози са се натъкнали на най-старата известна течна вода на планетата в мината „Кид Крийк“, разположена близо до град Тиминс в северната част на провинция Онтарио, Канада.

Находката, описана в изданието Space Daily, е на възраст от приблизително два милиарда години и е открита на дълбочина от почти три километра под земната повърхност.

Откритие на милиарди години

Водата е била изолирана в скални образувания от времето, когато единствените живи организми на Земята са били микроорганизми – много преди появата на първите растения и животни.

Изследването е ръководено от професор Барбара Шерууд Лолар от Университета в Торонто, която посещава мината за първи път през 1992 г.

През 2013 г. нейният екип публикува в списание Nature статия за откриването на вода на 1,5 милиарда години на дълбочина 2,4 километра. Впоследствие, при сондажи на още по-голяма дълбочина, учените откриват дори по-древни резервоари.

Противно на очакванията, водата е изтичала от пукнатините и сондажите със скорост от няколко литра в минута.

За да определят възрастта ѝ, учените са използвали метод за измерване на благородни газове, разтворени в течността.

Тези газове се натрупват в изолирана среда с постоянна скорост в резултат на разпада на елементи в околните скали, което позволява да се определи минималното време, през което водата е била откъсната от повърхността.

Каква е на вкус и състав?

Откритата течност се оказала около десет пъти по-солена от морската вода. Тя има гъста консистенция, горчив вкус и мирис на сяра. При контакт с въздуха придобива оранжев цвят поради реакцията на разтвореното в нея желязо с кислорода.

Химичният анализ на водата показва наличието на сулфати и разтворен водород, което е индикация за биологична активност.

Последващи изследвания потвърждават съществуването на сулфатредуциращи бактерии – микроорганизми, които живеят в пълна тъмнина и изолация от слънчева светлина. Те получават енергия от химичните реакции между водата и скалите.

Тези резултати сочат наличието на дълбока, изолирана биосфера, която се поддържа без достъп до светлина.

Значение за търсенето на извънземен живот

Откритието привлича вниманието на специалисти от НАСА, които използват канадската мина като земен модел за подготовка на бъдещи мисии.

Ако животът е способен да се развива в подобни условия на Земята, аналогични изолирани екосистеми биха могли да съществуват в недрата на Марс или в подледниковите океани на спътниците на Юпитер и Сатурн – Европа и Енцелад.

В момента изследователите продължават да търсят подобни древни водни резервоари и на други континенти.