Астероидът Дон Кихот (3552 Don Quixote) всъщност е комета, загубила почти всички замръзнали вещества и вода, което свидетелства в полза на теорията за кометите, доставяли вода на ранната Земя, обявиха миналата седмица астрономите на Европейския планетологичен конгрес в Лондон.
„Дон Кихот винаги бил смятан за доста странен. Част от неговата орбита преминава близо до Земята, но другият й край се намира далече зад Юпитер. Подобна разтеглена траектория повече подхожда на орбитата на комета, отколкото „кръгообразен” полет на астероид около Слънцето. Затова много хора смятаха, че той е бивша комета, загубила всичките си запаси лед”, пояснява Джошуа Емери от университета на Тенеси в Ноксвил (САЩ).
Емери и колегите му се усъмнили в това и се опитали да разкрият същността на Дон Кихот, изучавайки снимки на астероида, получени с помощта на наземни телескопи и инфрачервата орбитална обсерватория „Спицър” в различни периоди от неговото пътешествие по орбита.
Например учените анализирали изображения, получени при максималното сближаване на Дон Кихот със Слънцето през 2009 г., както и в момента на максималното му отдалечаване от звездата през 2004 г.
„Високата чувствителност на „Спицър” ни позволи да открием комата и „опашката” на кометата, което не може да се направи с наблюдения с наземни телескопи. Сега смятаме, че Дон Кихот съдържа в себе си достатъчно лед и не се явява напълно каменисто тяло”, пояснява Емери.
Както смятат авторите на откритието, този факт добавя аргументи в полза на това, че основен „доставчик” на вода за младата Земя може да са били комети, паднали на нейната повърхност в първите епохи от живота на Слънчевата система.
Така по оценка на астрономите Дон Кихот може да съдържа в себе си над 100 млрд. тона вода, което е достатъчно за запълване на голямо езеро на съвременната Земя.
