Възможно е Земята да има нов, най-стар известен ударен кратер от астероид, датиращ отпреди повече от 3 милиарда години.

Изследователи твърдят, че структурата „Норт Поул Доум“ в региона Пилбара, Западна Австралия, носи белезите на колосален сблъсък от архайския еон. Времето, когато са се формирали първите континенти на Земята.

Белег на 3 милиарда години

Откритието предлага рядък поглед към епоха, в която младата планета често е била преобразувана от мощни геоложки сили.

То също така разкрива въздействието на космическите сблъсъци в ранната история на Земята.

Ако бъде потвърдена, структурата „Норт Поул Доум“ ще се превърне в най-старата призната ударна структура на планетата.

Екип от университета „Къртин“ е изследвал отново скали от дълго оспорваната формация, използвайки усъвършенствани техники за датиране на минерали.

Целта е била да се установи дали тя е създадена от удар на метеорит, или от по-бавни геоложки процеси.

Древни минерали пазят „часовника“ на удара

Изследователите са се съсредоточили върху циркона, един от най-издръжливите минерали на Земята.

Той може да съхранява доказателства за древни събития в продължение на милиарди години.

Някои кристали циркон от мястото показват необичайни разклонени, скелетни форми и признаци на частично възстановяване.

Тези характеристики могат да се появят, когато минералите са подложени на екстремна топлина и налягане при удар.

Тези следи сочат към мащабно събитие отпреди около 3 милиарда години, предполагайки, че скалите са били драстично променени от мощен извънземен сблъсък.

Циркон и апатит разкриват едно и също космическо събитие

За да подкрепят своите открития, учените са анализирали и апатит. Това е минерал, който може да се образува, когато горещи флуиди преминават през скали, повредени от ударни вълни.

Възрастта, регистрирана от апатита, съвпада с резултатите от циркона, което показва, че и двата минерала съхраняват доказателства за едно и също събитие.

Съвпадението между двата минерални „часовника“ подкрепя идеята, че „Норт Поул Доум“ е оформен от удар на метеорит, а не от постепенна тектонична дейност.

Ударът на метеорит, записан в скалите на Земята

Крис Къркланд, водещ автор на изследването, публикувано в списание „Geology“, описва увредените минерали като „минерален часовник“, който е позволил на изследователите да реконструират времето на древния сблъсък.

Чрез разчитането на тези геоложки записи учените успяват да разрешат дебат, който от години съпътства произхода на структурата, и да идентифицират потенциално нов крайъгълен камък в историята на сблъсъците на Земята.

Най-старият прозорец към ударната история на Земята

Новият резултат превръща „Норт Поул Доум“ в единствената известна ударна структура от архайския еон, предлагайки на учените рядка възможност да изследват как масивните сблъсъци са оформяли ранната Земя.

Изследователите казват, че откритието дава представа за процесите, които са изваяли повърхността на младата планета и може да са повлияли на условията, които в крайна сметка са позволили появата на живот.

Древният кратер служи като напомняне, че историята на Земята е оформена не само от вътрешни сили, но и от срещи с обекти от космоса.