Ново проучване на Геоложката служба на САЩ разкрива, че в планината Апалачи се намират огромни запаси от литий. Според оценките количеството е достатъчно за производството на 500 милиарда смартфона, 180 милиарда лаптопа или 130 милиона електрически автомобила.

Данните сочат, че в региона има около 2,5 милиона тона литий, което се равнява на вноса на суровината в САЩ за следващите 328 години.

Добивът на литий от тази планинска верига би могъл да намали зависимостта на САЩ от Китай, Аржентина и Чили

Но екологичните последици от подобен проект остават неясни.

Залежите са разпръснати в източната част на САЩ, от Алабама до Мейн. Съдържат се в изключително едрозърнести скали, известни като пегматити. Това става ясно от две нови изследвания на северните и южните части на Апалачите, представени от геолози.

„Това е първата оценка на запасите от литий в региона, извършена от Геоложката служба на САЩ (USGS). Оценката на тези находища е част от общонационално проучване на запасите от литий в пегматити, солени разтвори, пресъхнали езерни отлагания и древни вулкани“, обяснява Кристофър Холм-Денома, геолог-изследовател в USGS и съавтор на анализа за северните Апалачи.

В северната част на планинската верига литият е концентриран предимно в щатите Мейн и Ню Хемпшир.

Някои от находищата – например, „Плъмбаго-Норт“ в Мейн, съдържат минерала сподумен

Той се отличава с високо съдържание на литий (3,5% от теглото) и за извличането му вече съществуват добре разработени методи, обяснява Холм-Денома.

Богатите на литий пегматити са се образували от кристализацията на магма преди повече от 250 милиона години по време на формирането на Апалачите.

Разработването на тези находища обаче би изисквало създаването на гигантски открити мини, което ще унищожи естествени местообитания и ще окаже сериозно въздействие върху ландшафта и биоразнообразието в региона.

Процесът би довел и до замърсяване с отпадъчни продукти като течности и фини скални частици, които могат да отделят токсични елементи в почвата и водните басейни.

Не на последно място, тежката техника, необходима за добива на твърди скали в Апалачите, ще отделя огромни количества въглероден диоксид в атмосферата. Извличането на лития от скалите също изисква използването на токсични химикали и води до допълнителни емисии на парникови газове.