Пещера Ветреница, разположена в община Равно, Босна и Херцеговина, на 42 км от Требине, е световен рекордьор по брой на подземни животински видове.

В нея са регистрирани близо 230 вида, като 37 от тях са описани за първи път от науката именно тук, тъй като не са откривани никъде другаде по света.

Ветреница се намира на около 300 метра от село Завала, в западния край на Попово поле, и е по-близо до Дубровник, отколкото до Мостар.

Нейната световна слава обаче не се дължи на размерите ѝ, а на изключителното богатство на живот, което крие.

От близо 230-те животински вида, които обитават пещерата, над 90 са т.нар. троглобити

Това са организми, напълно адаптирани към подземен живот, които не биха могли да оцелеят извън него.

Най-впечатляващият факт е, че 37 вида са ендемични за Ветреница, което я поставя на първо място в света по подземно биоразнообразие, изпреварвайки всички други известни пещери.

Сред най-известните обитатели е протеят, известен като „човешка рибка“ – сляпо, бледо земноводно, което може да оцелее месеци без храна, като пести енергия, лежейки почти неподвижно в очакване на плячка. В пещерата живее и единственият познат в света подземен тръбен червей.

Някои от видовете са реликти – останки от древни епохи. Техните най-близки роднини са изчезнали преди милиони години.

Това ги превръща в „живи изкопаеми“. И доказва, че пещерата е служила като убежище, запазило живот, който отдавна е изчезнал от повърхността.

Пещерата е получила името си от силното въздушно течение на входа, което се усеща дори през лятото

Явлението се дължи на физични закони – постоянната вътрешна температура от около 11°C и променливата външна температура създават въздушни потоци, които се стремят да изравнят налягането.

Проучените до момента канали на Ветреница са с дължина около седем километра и в тях има над сто малки езера.

Пещерата е обявена за защитен природен паметник още през 50-те години на миналия век.

Историята на Ветреница е също толкова богата. Първото писмено споменаване е от Плиний Стари през 77 г. сл. Хр., който я описва като безименна пещера, от която духа силен вятър.

Вътре са открити праисторически рисунки на около 10 000 години, кости от пещерна мечка и дори скелет на леопард – находка, смятана за единствена по рода си в Европа.

На входа на пещерата се намират два средновековни надгробни камъка с изобразени сцени на лов на елени и рицарски турнир.

В една от залите пък има каменна маса с осем стола, чийто произход и създатели остават загадка. Всичко това превръща Ветреница в уникално място, което поставя Босна и Херцеговина начело на световна класация.