Китайската космическа ера е в пълен възход. Поредното доказателство за това е мисията на китайския космически апарат „Тиенуън-2“. Той се намира само на няколко километра от един от седемте мистериозни „квазиспътника“ на Земята – астероидът Камо’оалева.

С това Китай става първата световна сила, достигнала до този загадъчен обект

Изстрелян през май 2025 г., „Тиенуън-2“ вече е на разстояние от около 20 км от повърхността на астероида, съобщава Space.com. Това позволи на апарата да изпрати първата ясна снимка на Камо’оалева, правена някога.

Според китайската държавна медия „Синхуа“ сондата е пътувала 400 дни, за да достигне астероида, чийто диаметър е едва няколко десетки метра.

След като е изминал близо 1 милиард километра, апаратът ще прекара почти година в съвместен полет със скалното тяло.

През това време той ще събира данни за състава и структурата му, преди да се опита да вземе проби от повърхността чрез методи като „закотвяне и захващане“ и „докосване и отлитане“.

Ако мисията успее, Китай ще стане третата държава, която взима проба от астероид

А може да е и първата, която го прави чрез метода на „закотвяне“.

При този метод космическият апарат се закрепва за квазиспътника, преди да използва ултразвукова бормашина, за да пробие повърхността му.

Кристина Томас, планетарен учен от Университета на Северна Аризона, коментира пред „Ню Йорк Таймс“, че „Камо’оалева е най-малкият обект, който човечеството е посещавало с космически апарат“.

Това превръща мисията в изключително сложна и деликатна операция.

Камо’оалева е открит за първи път през април 2016 г. от телескоп в Хавай

Той е един от седемте известни квазиспътника – обекти, които обикалят около Земята, но са твърде далеч, за да бъдат считани за пълноценни луни.

Макар точното му тегло да е неизвестно, малкият му размер представлява огромно предизвикателство за разработчиците на проекта.

Един от проблемите е, че скалата се върти бързо, докато се носи из космоса. Това прави едно пълно завъртане за около половин час земно време.

Това прави и без това малката цел още по-трудна за уцелване. И добавя елемент на прецизно синхронизиране към всякакви опити за събиране на проби.

Освен това, близо двутонната сонда ще трябва да бъде изключително внимателна в подхода си, за да не отклони дори леко Камо’оалева от курса му.

Предизвикателствата са многобройни и ще са необходими месеци на внимателни и пресметнати маневри, за да се осигурят проби от странния небесен обект.

Но както показва близкото минало, ако има космическа програма, способна да се справи с тази огромна задача, то това е китайската.